米ノースカロライナ州シャーロットに暮らすドリュー・ウォルツさんとタミーさん(31歳)は、世界の孤児たちが夏やクリスマスにアメリカでの生活を体験し、生涯を共にする家族を見つけることをサポートする非営利団体「Open Hearts and Homes for Children(OHHC)」を通して、昨年のクリスマスに8歳、9歳、11歳の男児3人と13歳の女児1人の姉弟4人のホストファミリーとなった。
5週間という生活で英語が話せない4人の子供たちとはアプリや手話を使ってコミュニケーションをとり、ウォルツ夫妻はたちまちこの姉弟が大好きになった。再び東欧へ戻る4人に強い寂しさを感じ、3か月考えた末に夫妻は4人全員を養子として迎えることに決めた。
今年3月、夫妻は家族や友人らに4人を受け入れることを伝えた直後の様子をビデオに収め始めた。
友人や家族らはそのことを知ると歓喜の声をあげた。「これからは4人の子供のひいおばあちゃんになるのよ」と伝えられた祖母のマッジさんは、感動し声を詰まらせ涙したそうだ。タミーさんとドリューさんは、周りの人たちの温かい反応が詰まったこの動画を8月に再びやって来た4人に見せると子供たちは大喜びしたという。
タミーさんは「クリスマスに来た時は、空港で別れる際に子供たちは泣いていました。
ウォルツ夫妻が収めた動画の中でも喜びを露わにしているOHHCのコーディネーターを務めるミッシェル・ザイナーさんは、夫妻の友人でもあり「子供のいない夫妻が、4人を一度に養子にすると聞いて驚いています。彼らが一緒にいる時は一つの家族のような雰囲気ですから、夫妻が子供たちに温かい家庭を与えてあげることに疑いの余地はなく、私たちも安心して夫妻に4人を任せられるでしょう」と明かしている。なお養子縁組の手続きが完了するのは来年の初め頃だそうで、子供たちや夫妻も待ちきれない様子だ。
現在、孤児たちを支援する非営利団体「Lifesong for Orphans」のサポートを受けて、ウォルツ夫妻には寄付金アカウントが設置され養子縁組費用が集められている。最後にタミーさんはこのように語った。
「子供を養子にすることは容易ではありません。それでも全て価値があることで、人はみな誰かのために生きているのだと思っています。愛があれば4人はどんなことでも乗り越えていけるでしょう。」
このニュースを知った人からは「こんな廃れた世の中だけどなんて素敵な話」「優しい夫妻だね。
画像は『Inside Edition 2017年9月28日付「Couple Films Shocked Reactions as They Tell Family and Friends They're Adopting 4 Kids」』のスクリーンショット
(TechinsightJapan編集部 エリス鈴子)