日本男子マラソンの光明、設楽悠太は“川内スタイル”で日本記録更新を期待できるか

９月２４日に行なわれたベルリンマラソン。世界中のファンが熱狂したレースで日本期待の星、設楽悠太（Ｈｏｎｄａ）が激走した。

同大会には、５０００ｍ＆１万ｍ世界記録保持者のケネニサ・ベケレ（エチオピア）、今年５月に非公認ながら２時間００分２５秒をマークした、リオ五輪金メダリストのエリウド・キプチョゲ（ケニア）、元世界記録保持者のウィルソン・キプサング（ケニア）という、現在の男子マラソン界の“ＢＩＧ３”ランナーが集結。世界記録「２時間０２分５７秒」の更新を目指した。

雨に見舞われたレースは、ペースメーカーが世界記録を上回るスピードで引っ張り、トップ集団は中間地点を１時間０１分２９秒で進む。そのなかで、マラソン２戦目の設楽が“攻め”のレースを見せた。セカンドペースメーカーにはつかず、単独で６位を走り、５ｋｍを１４分５１秒のハイペースで突っ込んだ。その後は第２集団でレースを進め、中間点を日本記録更新も狙える１時間０２分５７秒で通過した。

初マラソンとなった今年の東京マラソンは、中間点を１時間０１分５５秒で通過。今回は序盤に下りのある東京と比べて１分ほど遅かったものの、集団で走ったこともあって余力はあった。失速のペースは抑えられ、残り１２．１９５ｋｍは東京のタイムを１分１２秒も短縮する３８分５２秒。キプチョゲが２時間０３分３２秒で制したレース（ベケレとキプサングは途中棄権）を、２時間０９分０３秒の６位でフィニッシュした。

レース後、設楽は自身のツイッターに「自己ベスト更新できてホッとしています。まだまだこれから。応援ありがとうございました」と投稿。文面から悔しさがにじんでいたが、ベルリンはふたつの“チャレンジ”をした上での結果だった。

ひとつは、レース１週間前にチェコでハーフマラソンに出場したことだ。しかも、日本新記録となる１時間００分１７秒をマークしている。そのダメージを考慮すると、ベルリンは圧巻のパフォーマンスだったといえるだろう。実は、東京の３週間前にも丸亀ハーフに出場しており、そのときは「マラソンの中間点」を意識して、１時間０１分１９秒で走っている。川内優輝（埼玉県庁）のように、様々なレース展開に対応できる“強さ”を実戦で身につけていくスタイルでどこまで記録を伸ばせるのか非常に興味深い。

もうひとつのチャレンジは、東京五輪のマラソン代表選考会「マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）」の出場権を獲得するという“安全策”をとる前にベルリンに出たことだ。しかも、福岡、東京、びわ湖マラソンでのＭＧＣ出場基準となる「２時間１１分００秒以内（日本人３位以内）」というタイムを完全無視するようなハイペースで突っ込んでいる。設楽が見据えているのは代表権争いではなく、その先にある“世界との戦い”なのだ。

双子の兄・啓太と共に、東洋大時代に箱根駅伝で活躍した設楽悠太の持ち味はスピードと積極的なレース。ポーカーフェイスで口数は多くないが、内に秘めた“思い”を走りで表現するタイプだ。３度目のマラソンとなることが有力な来年の東京では、日本記録（２時間０６分１６秒）の更新を期待してもいい。

（取材・文／酒井政人　写真／アフロ）

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