好調続く朝ドラに危機!?　次々期作『べっぴんさん』の脚本は“爆死メーカー”羽鳥妻・渡辺千穂氏で……

　NHKが、10月3日にスタートする次々期連続ドラマ小説『べっぴんさん』の制作を発表。脚本はフリーアナ・羽鳥慎一の妻・渡辺千穂氏が担当することが決まった。

　同ドラマは、戦後の焼け跡の中、娘のため、女性のために、子ども服作りにまい進し、日本中を元気に駆け抜けていくヒロイン（すみれ）とその家族、彼女の仲間たちが夢へと向かうストーリー。モデルとなったのは、1950年に子ども服店「ファミリア」（兵庫県神戸市）を創業したひとり、坂野惇子さん。

　ヒロインのオーディションは1月下旬から行われ、4月までには決まる予定で、5月にはクランクインする見込みだ。

　朝ドラといえば、13年度前期の『あまちゃん』（能年玲奈主演）以降、平均視聴率20％（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）を超える好調を維持。15年度前期の『まれ』（土屋太鳳主演）こそ19.4％で、連続大台突破は4作で止まったが、現在放送中の『あさが来た』（波瑠主演）は常時23～24％台を記録するなど絶好調だ。

　次作『とと姉ちゃん』（4月4日放送開始）は、13年度後期の『ごちそうさん』でブレークした高畑充希がヒロインで、視聴者になじみがある。さらに西島秀俊、向井理、木村多江、大地真央らの大物が脇を固めることもあって、よほどのことがない限り“好調”はキープできそうな雰囲気だ。

　そうなってくると、次々期作『べっぴんさん』が、がぜん気になってくるが、脚本家が渡辺氏となると、不安要素が満載なのだ。

　というのは、渡辺氏が“爆死ドラマメーカー”として知られるからだ。昨年、担当した連ドラ『戦う！書店ガール』（渡辺麻友＆稲森いずみ主演／フジテレビ系）は全話平均4.8％と大爆死。有村架純、山崎賢人、東出昌大、窪田正孝ら、ブレーク中の役者を集結させたスペシャルドラマ『永遠のぼくら sea side blue』（日本テレビ系）も8.0％と惨敗を喫し、脚本への批判が相次いだ。

　近年では、12年の『息もできない夏』（武井咲主演／フジテレビ系）、13年の『サキ』（仲間由紀恵主演／同）、14年『ファースト・クラス』第1シリーズ（沢尻エリカ主演／同）などを担当したが、いずれも視聴率は1ケタ台だ。

　02年の連ドラ『天体観測』（同）で脚本家デビューした渡辺氏だが、これまでヒット作と呼べるような作品はない。NHKでは、BSプレミアムドラマ『珈琲屋の人々』（14年）、松山局発地域ドラマ『歩く、歩く、歩く～四国　遍路道』（13年）を手がけており、その縁で今回オファーに至ったようだ。

　ヒロインをはじめ、キャストがまだ決まっていない段階だが、渡辺氏の脚本では、何かと批判の的となった12年後期の『純と愛』（夏菜主演／平均視聴率17.1％）以来の“爆死”となるのでは？　との不安が早くもよぎっている。
（文＝森田英雄）